Major league Baseball

Hieman yli vuosi sitten istuimme Urheilun sponsoroinnin ja varainhankinnan opiskelijoiden kanssa HJK:n stadionilla seuran vieraana. Seuran toimitusjohtaja Aki Riihilahti kertoi seuran johtamisesta ja strategiasta jämäkällä tavallaan. Riihilahden huonommin tunnettu rooli liittyy vaikutusvaltaisen jalkapallo-organisaation hallituksen jäsenyyteen. Riihilahti on ollut vuosia European club associationin (ECA) hallituksen jäsen. Kysyin silloin, että koska perustetaan seurojen toimesta jalkapallon major liiga. Vastaus oli, että 15 vuoden sisällä. Arvauksessa pilkku osoittautui olevan pykälän oikealla.

Jo vuonna 2013 Bayern Munchenin johtava juristi Michael Gerlinger kritisoi erityisesti FIFA:n tapaa toimia. Gerlingerin mukaan FIFA on tehnyt omia päätöksiään kuuntelematta seurojen toiveita. Ikään kuin kaikki olisivat vieraan heidän pöydässään. Suuri ongelma on ollut se, että pelaajat ovat seurojen työntekijöitä. Seurat maksavat palkat, mutta FIFA (ja UEFA) on ollut kilpaileva tapahtumajärjestäjä hyödyntämällä toisten työntekijöitä. Jo tällöin lausuttiin mahdollinen superliigan järjestäminen.

Seurojen johtama superliiga

Uutta superiliigaa ollaan kuitenkin perustamassa. UEFA:n ja kansallisten liigojen lausunnossa uhataan estää superliigajoukkueiden pelaajien pääseminen maajoukkueisiin. Tämä lienee kuitenkin turhaa ja vaikutuksetonta. Toteutuessaan superliigan seuroihin päätyy kaikki maailman parhaat pelaajat. Jos nämä suljettaisiin lajiliittojen maajoukkueista, niin mikään ei estäisi superliigaa järjestämästä omia ”maaotteluitaan”. Superliigaseurat jakaisivat eri maiden pelaajat liigan sisällä ”maajoukkueisiin”. Silloin ei tarvittaisi lajiliittoja huippukilpailussa mihinkään. Superliiga sen sijaan saisi kaiken lisäksi myös maaotteluiden tuotot itselleen halutessaan.

Nyt superliigan ilmoituksen tekivät Italian, Englannin ja Espanjan suurseurat. Euroopassa on viisi ns. suurta jalkapalloliigaa. Edellisten lisäksi ovat vielä Saksa ja Ranska. Jos superliiga lähtee liikkeelle, niin ennen pitkää myös saksalaisten ja ranskalaisten suurseurojen on mahdotonta jäädä ulkopuolelle. Niiden merkitys ja taloudellinen arvo supistuisi huomattavasti jäämällä pois uudesta liigasta. Liigan perustamisen voisi estää seurojen fanien nouseminen vahvaan vastarintaan. Kyseisten seurojen fanit eivät kuitenkaan enää ole pelkästään paikallisia, vaan sijaitsevat ympäri maailmaa.

Kilpailu muuttuu välineeksi

Vaikuttimena perustamisessa on tietysti raha, joka kansainvälisiä omistajia kiinnostaa. Urheilun live-oikeuksien arvo on noussut räjähdysmäisesti. Superliigan perustaminen nostaa hinnat taivaisiin ja laskee kansallisten liigojen mediasopimusten hintoja.

Lopulta kysymys on pelaajien hallinnoinnista, liigan asemasta suhteessa muihin liigoihin ja liigan hallinnoimisesta. Kun perustetaan Amerikan major-liigan tapainen organisaatio, niin rinnakkaisia, taloudellisesti kilpailevia liigoja ei enää ole. Taloudellisesti ylivoimainen liiga pystynee myös murtamaan jatkuvasti nousevat palkat palkkakatoilla. Silti palkat ovat suurempia kuin muissa liigoissa. Tällöin omistajille jää kuitenkin enemmän. Oleellista on sitouttaa pelaajat ja seurat keskenään.

Amerikan major-liigojen lisäksi lajiliittojen ulkopuolisia, seurojen hallinnoimia liigoja on ollut jo Euroopassakin. Koripallossa Euroleague Basketball ja jääkiekossa uudelleen muutamia vuosia sitten organisoitu CHL (Tässä kuitenkin liittokin mukana). Selkeä suunta Euroopassa joukkuelajeissa kuitenkin on kohti seurojen hallinnoimia sarjoja.

Kaupallisessa urheilussa seurojen johto joutuu jatkuvasti tasapainottelemaan kilpailullisen ja taloudellisen tuloksen välillä. Perinteisessä eurooppalaisessa ajattelussa kaupallisuus on ollut keino rahoittaa kilpailutoimintaa. Nyt kuitenkin juna on kääntymässä selkeästi toisin päin.

Tapahtuuko dominoefekti?

Jalkapallon muutoksella on myös suuri esimerkkivaikutus. Mitä tapahtuu esimerkiksi lentopallon tapaiselle lajille, jossa merkittävää major-liigaa ei ole Pohjois-Amerikkaan onnistuttu rakentamaan. Lentopallon merkittävät liigat ovat Euroopassa. Nouseeko tämän esimerkin myötä myös lentopallossa seurojen rakentamana organisaatio jollain aikavälillä?

Jaakko Haltia